Piney Point

La planta de fosfatos de Piney Point fue construida en 1966 por Borden Chemical Company. Desde ese momento y hasta enero de 2001, hubo cuatro propietarios de las instalaciones de procesamiento y el sistema de apilamiento de yeso. Mulberry Corporation, el último propietario hasta enero de 2001, se presentó en quiebra en febrero de ese año, y abandonó la planta, dejando al Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP - Florida Department of Environmental Protection) a cargo del sensible tema del equilibrio del agua y la amenaza de la responsabilidad ambiental. Un grupo de responsables, incluyendo las corporaciones que todavía operan en la industria de fosfatos a nivel local y en otras áreas, se unieron para planificar y garantizar el financiamiento de las operaciones necesarias para asegurar los más de mil millones de galones de agua ligeramente ácida en esta instalación.

“Es una situación muy inusual”, comenta Herb Donica, el abogado de la quiebra a cargo de liquidar los activos de Mulberry. “Generalmente, reunimos todos los activos, los convertimos en efectivo y distribuimos el efectivo entre los acreedores. En este caso, lo más importante que podemos hacer es eliminar el riesgo de contaminación ambiental y tomar las decisiones que sean más convenientes en pos del interés común”.

COMANCO Environmental Corporation (CEC) ha sido contratada por el síndico nombrado por el estado para construir un sistema de cierre de geomembrana diseñado por Ardaman and Associates. Se han completado las actividades de cierre en tres de las cuatro áreas que forman el espacio superior ocupado por la antigua pila de yeso (OGS, por sus siglas en inglés) y la nueva pila de yeso (NGS, por sus siglas en inglés). CEC ha completado dos de las áreas revestidas y falta muy poco tiempo para finalizar la tercera (95%). (Foto abajo: vista hacia el noreste – 21 de junio de 2004)

Febrero de 2004 – Finalización del “Estanque Norte NGS” de 24 acres
Abril de 2004 – Finalización del “Estanque Sur OGS” de 35 acres

El área final a ser cerrada, que aparece en el extremo superior derecho de la foto, es el “Estanque Sur NGS” que tiene aproximadamente 84 acres y que será cerrado en 2005, con un contrato independiente en el que CEC fue invitada a unirse a otras partes para participar en la Invitación a Negociar (ITN – Invitation to Negotiate) del FDEP que actualmente está bajo revisión.

El elemento más crítico en la operación de una compañía de fosfatos que trabaja en forma responsable es posiblemente la administración del agua necesaria para extraer, separar, y procesar la materia prima hasta llegar al fertilizante final. Si bien la industria recicla más del 95 por ciento del agua que utiliza, cada uno de estos tres pasos en el procesamiento del fosfato depende significativamente del agua. El fosfato es extraído de la tierra en partes casi iguales de arena, arcilla y roca de fosfato. Una vez extraído, se mezcla con agua para generar una lechada que pueda ser bombeada hasta las plantas de “beneficio” donde el mineral se separa de la roca y la arcilla.

El proceso de beneficio del fosfato requiere diversos pasos, incluyendo el lavado de las partículas de gran tamaño y procedimientos de flotación que utilizan agua y una serie de reactivos químicos para concentrar el fosfato.

Luego, la roca de fosfato es transportada hasta plantas de procesamiento químico, como Piney Point, donde más de mil millones de galones de agua están en constante movimiento mientras opera la planta. El agua se utiliza en el proceso de fabricación, luego se bombea hacia la parte superior de las pilas donde se depositan el fosfoyeso y otros residuos. Se escurre a través de las pilas y regresa al sistema de estanques donde el material excedente se decanta.

Cuando una planta está en funcionamiento, el agua se reutiliza constantemente. El calor generado por el sistema de fabricación mantiene las temperaturas en el estanque a 140 grados, acelerando la evaporación y minimizando las posibilidades de inundación, incluso con lluvias intensas. No obstante, cuando la planta deja de funcionar, los estanques se enfrían, el agua deja de evaporarse con tanta rapidez y la lluvia se transforma en un problema.

El agua se bombea hacia las pilas a una velocidad de 6000 galones por minuto, las 24 horas del día, todos los días de la semana, sin importar si la planta está funcionando o no, hasta que las pilas se cierran.

Para más información sobre este proyecto o cualquier otro servicio ofrecido por CEC, por favor, contáctenos a través de la página “Contáctenos” de este sitio.