Los vertederos generan lixiviado, un líquido que es una mezcla compuesta de contaminantes orgánicos e inorgánicos. El lixiviado se produce cuando las precipitaciones, agua subterránea, u otras formas de humedad, reaccionan con los residuos en el vertedero. La composición exacta del lixiviado depende de la condiciones específicas del sitio, como composición de los residuos, temperatura, pH, y nutrientes del sitio.

A fin de proteger la calidad del medio ambiente de los terrenos y cursos de agua subterráneos y en superficie, la recolección, control, y tratamiento de lixiviado es un componente necesario de todos los tipos de operaciones de eliminación de residuos. Es necesario contar con un sistema de recolección de lixiviados en funcionamiento antes de la colocación de cualquier residuo. Además, el sistema de recolección debe continuar funcionando en forma eficaz durante toda la vida útil del vertedero.